خریت د فیر، نویسنده تازه‌کار یک کشتی تجاری هلندی در قرن شانزدهم، ماموریت جسورانه کشف یک مسیر تجاری به آسیا از طریق قطب شمال را ثبت می‌کند. اما این سفر قهرمانانه زمانی به تراژدی تبدیل می‌شود که کشتی در میان یخ‌های بی‌رحم و نفوذناپذیر گیر می‌افتد. مردان مجبور می‌شوند زمستان را در سرزمین یخ‌زده و بایر قطبی نووا زامبیا سپری کنند و با خرس‌های قطبی، گرسنگی و دمای کشنده بجنگند. شانس آن‌ها برای زنده ماندن تا بهار آینده تقریباً صفر است.